Jean de La Fontaine
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La Dissertation sur Joconde, qu'on attribue traditionnellement Å•
Boileau, tranche le débat magistralement Å• l'avantage du conte de La
Fontaine. Deux recueils de contes et nouvelles en vers se succÄdent
alors, en 1665 et 1666, dont les canevas licencieux sont tirés
notamment de Boccace et des Cent nouvelles nouvelles... |
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Jean de La Fontaine
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Jean de La Fontaine (8 juillet 1621 Chteau-Thierry dans l'Aisne,
France - 13 avril 1695 Paris) est un pote, moraliste, dramaturge,
librettiste et romancier franais.
Sommaire
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• 1 Biographie
o 1.1 Annes de formation (1621-1658)
o 1.2 Au service de Fouquet (1658-1663)
o 1.3 L'apoge de l'activit littraire (1664-1679)
o 1.4 Les annes 1680 : autour de l'Acadmie
o 1.5 Les dernires annes et les dernires fables
(1689-1695)
o 1.6 Chronologie
• 2 Les Fables
o 2.1 Illustration des Fables
• 3 Les Contes
• 4 Quelques vers clbres
• 5 Œuvres
• 6 Bibliographie
• 7 Galerie
• 8 Voir aussi
o 8.1 Articles connexes
o 8.2 Liens externes
Biographie [modifier]
Annes de formation (1621-1658) [modifier]
On dispose de trs peu d'informations sur les annes de formation de La
Fontaine. L'information la plus ancienne le concernant quant ces
annes date de 1641 : c'est son entre l'Oratoire. Mais ds 1642, il
quitterait cette carrire religieuse, prfrant lire l'L'Astre,
d’Honor d'Urf, et Rabelais, plutt que Saint Augustin. Il reprend des
tudes de droit et frquente un cercle de jeunes potes : les
chevaliers de la table ronde, o il rencontre Pellisson, Franois
Charpentier, Tallemant des Raux, et Antoine Rambouillet de La
Sablire, qui pousera la future protectrice du pote. Il obtient en
1649, un diplme d’avocat au parlement de Paris. Entre temps, en 1647,
son pre lui organise un mariage de complaisance avec Marie Hricart,
alors ge de 14 ans et demi, qui lui donne un fils, Charles. Ses
frquentations parisiennes, pour ce que l'on en sait, sont celles des
socits prcieuses et libertines de l’poque.
En 1652, La Fontaine acquiert la charge de matre particulier triennal
des eaux et des forts du duch de Chateau-Thierry, laquelle se
cumule celle de son pre la mort de celui-ci. Tche dont on souponne
La Fontaine de ne gure s'occuper avec passion ni assiduit et qu’il
revendit intgralement en 1672. C'est aussi qu'il amorce une carrire
de pote par la publication d'un premier texte, une comdie adapte de
Trence, L'Eunuque, en 1654, qui passe totalement inaperue.
Au service de Fouquet (1658-1663) [modifier]
En 1658, il entre au service de Fouquet, Surintendant des Finances,
auquel, outre une srie de pomes de circonstances prvus par contrat -
une "pension potique" -, le pome pique Adonis tir d'Ovide et
labore un texte composite la gloire du domaine de son patron, le
Songe de Vaux, qui restera inachev. Car Fouquet est arrt sur ordre
de Louis XIV ; La Fontaine crit en faveur de son patron en 1662, l’Ode
au Roi puis l’lgie aux nymphes de Vaux. On ne sait pas exactement si
son voyage en Limousin en 1663 est un exil ordonn par l'administration
louis-quatorzienne, ou une dcision librement consentie d'accompagner
son oncle Jannart, lui exil. Il tire de ce dplacement une Relation
d’un Voyage de Paris en Limousin : il s'agit d'un rcit de voyage sous
forme de lettres en vers et en prose adresses son pouse, publi de
faon posthume.
L'apoge de l'activit littraire (1664-1679) [modifier]
En 1664, il passe au service de la duchesse de Bouillon et de la
duchesse d’Orlans. La Fontaine partage alors son temps entre Paris et
Chteau-Thierry en qualit de gentilhomme - ce qui assure son
annoblissement. C'est le moment o La Fontaine fait une entre
remarque sur la scne littraire publique avec un premier conte, tir
de l'Arioste, Joconde. Cette rcriture suscite en effet une petite
querelle littraire, sous forme d'une comptition avec la traduction
qu'en a propos Bouillon peu de temps avant ; le dbat porte sur la
libert dont peut disposer le conteur par rapport son modle : l o
le texte de Bouillon est extrmement fidle, voire parfois littral,
celui de La Fontaine s'carte plusieurs reprises du rcit du Roland
furieux. La Dissertation sur Joconde, qu'on attribue traditionnellement
Boileau, tranche le dbat magistralement l'avantage du conte de La
Fontaine. Deux recueils de contes et nouvelles en vers se succdent
alors, en 1665 et 1666, dont les canevas licencieux sont tirs
notamment de Boccace et des Cent nouvelles nouvelles. Continuation de
cette exprience narrative mais sous une autre forme brve, cette fois
de tradition morale, les Fables choisies et mises en vers, ddies au
Grand Dauphin, paraissent en 1668. En 1669, La Fontaine ajoute un
nouveau genre son activit en publiant le roman Les amours de Psych
et de Cupidon, qui suscite une relative incomprhension au vu de sa
forme indite : mlange de prose et de vers, de rcit mythologique -
cette fois tir d'Apule - et de conversations littraires, le texte
contrevient des principes lmentaires de l'esthtique classique.
C'est partir de la fiction des "quatre amis" que met en scne ce
roman qu'on a spcul sur l'amiti qui unirait La Fontaine, Molire,
Boileau et Racine, sans grande preuve : si La Fontaine est li
lointainement la famille de Racine, leurs relations sont
pisodiques ; les rapports avec Molire ne sont pas connus si tant est
qu'ils existent ; quant Boileau, il n'y a gure de trace d'une telle
amiti. Aprs sa participation un Recueil de posies chrtiennes et
diversesdit en 1670 par Port-Royal, La Fontaine publie
successivement, en 1671, un troisime recueil de Contes et nouvelles en
vers, et un recueil bigarr, contenant des contes, des fables, des
pomes de l'poque de Fouquet, des lgies, sous le titre de Fables
nouvelles et autres posies. En 1672 meurt la Duchesse d’Orlans : La
Fontaine connat alors de nouvelles difficults financires ; Madame de
La Sablire l'accueille et l'hberge quelques mois aprs, probablement
en 1673. En 1674, La Fontaine se lance dans un nouveau genre : l'opra,
avec un projet de collaboration avec Lully, qui avorte. C'est
l'occasion d'une violente satire de La Fontaine contre Lully, registre
rare dans son oeuvre, mais o il excelle en ce pome intitul Le
Florentin. La mme anne, un recueil de Nouveaux Contes est publi -
mais cette fois-ci, sans qu'on sache trs bien pourquoi, l'dition est
saisie et sa vente interdite : si La Fontaine avait charg le trait
anticlrical et la licence, reste que ces contes demeuraient dans la
tradition du genre et dans une topique qui rendait relativement
inoffensive leur charge. Aprs deux recueils de Contes, c'est nouveau
un recueil de Fables choisies et mises en vers que publie La Fontaine
en 1678 et 1679, cette fois-ci ddi Madame de Montespan, matresse
du Roi : ce sont nos actuels livres VII XI des Fables, mais alors
numrots de I V.
Les annes 1680 : autour de l'Acadmie [modifier]
Priode moins faste, o les productions sont quantitativement moins
importantes, mais non moins diverses : ainsi, en 1682, La Fontaine
publie un "Pome du Quinquina", pome philosophique dans la manire
revendique de Lucrce l'loge du nouveau mdicament, et accompagn
de deux nouveaux contes. L'activit littraire des annes 1665-1679 se
solde en 1683 par une lection, nanmoins tumultueuse, l'Acadmie
Franaise, sans qu'on puisse prciser les exactes raisons de cette
difficult : on a pu faire l'hypothse que l'administration
louis-quatorzienne gardait rancune au pote qui avait publi deux
pomes en faveur de Fouquet lors du procs de celui-ci ; le discours
des opposants cette entre de La Fontaine l'Acadmie s'appuie quant
lui sur l'accusation d'immoralit lance contre les recueils de
Contes et nouvelles en vers. Toujours est-il que La Fontaine, aprs une
vague promesse de ne plus rimer de contes, est reu le 2 mai 1684
l'Acadmie, o, en sus du remerciement traditionnel, il prononce un
Discours Madame de La Sablire o il se dfinit, en une formule
fameuse, comme "papillon du Parnasse". L'anne suivante, l'Acadmie est
encore le cadre d'une nouvelle affaire dans laquelle est implique La
Fontaine : Furetire, qui en composant son propre dictionnaire a pass
outre le privilge de la compagnie en cette matire, est exclu, et
lance une srie de pamphlets notamment contre La Fontaine, son ancien
ami, qu'il accuse de trahison et contre lequel il reprend l'accusation
de libertinage. C'est une autre vieille amiti, elle sans rupture, qui
donne jour, la mme anne, aux Ouvrages de prose et de posie des
sieurs de Maucroix et de La Fontaine ; le recueil contient des
traductions de Platon, Dmosthne et Cicron par Maucroix et de
nouvelles fables et de nouveaux contes de La Fontaine, qui aura peu
attendu pour trousser quelque nouvelle licencieuse. Nouveau scandale,
de plus grande ampleur, l'Acadmie : la lecture du pome Le sicle de
Louis Le Grand de Perrault dclenche la Querelle des Anciens et des
Modernes, dans laquelle La Fontaine se range, non sans ambiguts, du
ct des Anciens, par une Eptre Monsieur de Soissons, prtexte une
dclaration de principes littraires, dont la plus fameuse reste "Mon
imitation n'est point un esclavage".
Les dernires annes et les dernires fables (1689-1695) [modifier]
Une srie de fables sont publies en revue entre 1689 et 1692, qui sont
rassembles en 1693, avec des indites et celles de 1685, dans un
ultime recueil, notre actuel livre XII, ddi au duc de Bourgogne, fils
an du Grand Dauphin et ce titre hritier prsomptif de la Couronne.
Entretemps, La Fontaine tombe gravement malade ; on dispose d'un rcit
de 1718 du P. Pouget, confesseur de La Fontaine, qui assure d'une
conversion de La Fontaine lors de cette maladie et d'un reniement
public de ses contes devant une dlgation de l'Acadmie. Nanmoins,
cet vnement ne figure aucunement sur les registres de l'Acadmie. La
Fontaine est enterr au cimetire du Pre Lachaise, depuis le transfert
de sa dpouille en 1817, en mme temps que celle de Molire.
Chronologie [modifier]
1617 : Mariage des parents du pote. Charles de La Fontaine, d'origine
champenoise, et Franoise Pidoux, d'origine poitevine. Assassinat de
Concini et fin de la rgence de Marie de Mdicis.
1621 : Le 8 juillet, Jean de La Fontaine est baptis Chteau-Thierry,
o il est n le jour mme ou la veille. Son pre porte le titre de
"Conseiller du Roi et Matre des Eaux et Forts du duch de Chaury"
(Chteau-Thierry). Il est aussi capitaine des chasses. Soulvements
protestants ; mort du Duc de Luynes.
1623 : Le 26 septembre, baptme de Claude, frre du pote. Publication
Paris de l'Adonis du cavalier Marin, avec prface de Chapelain.
Procs de Thophile de Viau.
1624 : Richelieu devient chef du Conseil du Roi.
1627 : Publication des deux derniers volumes de l'Astre.
1628 : Mort de Malherbe.
Vers 1630 : Les tudes de La Fontaine restent mal connues. Probablement
les commence-t-il au collge de Chteau-Thierry, tablissement rput,
pour aller vers 1635 les achever dans un collge parisien, o il a
Furetire pour condisciple.
1633 : Le 26 avril, baptme de Marie Hricart, fille du lieutenant
civil et criminel au bailliage de la Fert Milon, apparent la
famille Sconin-Racine.
1636 : Naissance de Boileau. Le Cid de Corneille.
1637 : Discours de la Mthode de Descartes.
1639 : Naissance de Racine.
1641 : La Fontaine entre la maison mre de l'Oratoire Paris le 27
avril, puis se rend peut-tre Juilly et revient Paris la maison
de Saint-Magloire pour tudier la thologie. Son frre Claude le
rejoint l'Oratoire.
1642 : La Fontaine quitte l'Oratoire, au bout de 18 mois. Mort de
Richelieu.
1643 : La Fontaine est rentr Chteau-Thierry. Sa vocation potique
s'veille alors, semble-t-il. Le 15 mai, mort de Louis XIII. Le 19 mai,
victoire de Rocroi.
Vers 1646 : La Fontaine vient tudier le Droit Paris ; il acquiert le
titre d'avocat en la Cour du Parlement. Avec d'autres jeunes potes,
habitus du Palais, il fait partie d'une petite acadmie littraire et
amicale dite de la "Table Ronde". Ces palatins sont Pelisson,
Furetire, Maucroix, Charpentier, Cassandre. Il fait la connaissance
d'autres hommes de lettres: Conrart, Chapelain, Patru, Perrot
d'Ablancourt, les Tallemant, Antoine de La Sablire...
1647 : Le 10 novembre, signature du contrat de mariage entre le pote
et Marie Hricart la Fert-Milon. "Son pre l'a mari, et lui l'a
fait par complaisance" (Tallement). La mre du pote, vivante en 1634,
est morte la date du contrat. En avril, Maucroix avait achet une
prbende de chanoine Reims. Il restera l'ami de La Fontaine jusqu'
la mort de celui-ci. Gassendi : De Vita et Moribus Epicuri.
1649 : Claude, confrre de l'Oratoire, renonce en faveur de Jean sa
part d'hritage, moyennant pension. La fronde a clat en 1648.
1652 : La Fontaine achte la charge de Matre particulier triennal des
Eaux et Forts.
1653 :En aot, vente d'une proprit sise Oulchy-le-Chteau. Le 30
octobre, baptme Chteau-Thierry du fils de La Fontaine, Charles, qui
a Maucroix pour parrain. Le pre ne s'occupera jamais beaucoup de son
fils. Fin de la Fronde.
1654 : En aot, premire œuvre publie de La Fontaine : l'Eunuque,
comdie en vers imite de Trence.
1658 : Mort du pre de La Fontaine, qui laisse son fils ses charges,
peu lucratives et une succession embrouille comportant de lourdes
dettes. Par mesure de prudence, La Fontaine et sa femme demandent la
sparation de biens. Le mnage lui-mme n'est gure uni, par la faute
probable du pote, mari indiffrent. Aprs juin, La Fontaine offre
Fouquet son Adonis. Jannart, oncle de Marie Hricart, est substitut de
Fouquet au Parlement et Pellisson, ami de La Fontaine, est au service
du surintendant.
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1659 : Jusqu'en 1661, La Fontaine va recevoir de Fouquet une pension en
espces, moyennant une "pension potique". Il doit aussi composer un
ouvrage en l'honneur de Vaux-le-Vicomte : il entreprend le Songe de
Vaux. Il habite tantt Paris, chez Jannart, avec sa femme, tantt
Chteau-Thierry pour les devoirs de ses charges, mais il frquente le
chteau de Fouquet, se lie avec Charles Perrault, Saint-Evremond,
Madeleine de Scudry. Paix des Pyrnes.
1660 : Les Rieurs de Beau Richard sont jous au carnaval de
Chteau-Thierry. Dans cette ville existe une Acadmie laquelle
s'intresse La Fontaine et encore plus sa femme. En 1660-1661, La
Fontaine se lie avec Racine dbutant. En juin, mariage du roi. En aot,
entre de la reine Marie-Thrse Paris.
1661 : Le 17 aot, fte de Vaux, au cours de laquelle La Fontaine
assiste la premire reprsentation des Fcheux par Molire. Le 5
septembre, arrestation de Fouquet Nantes. La Fontaine tombe gravement
malade. Guri, il revient Chteau-Thierry, o il est poursuivi par un
traitant en usurpation de noblesse. Dbut de construction de Versailles.
1662 : En mars (?), publication anonyme de l'Elgie aux Nymphes de
Vaux. Aot : le Duc de Bouillon, seigneur de Chteau-Thierry pouse
Marie-Anne Mancini, nice de Mazarin. La Fontaine devient "gentilhomme
servant" de la Duchesse Douarire d'Orlans au Luxembourg, mais il loge
toujours chez Jannart. Le 10 dcembre, achev d'imprimer les Nouvelles
en vers, contenant les deux premiers Contes de La Fontaine.
1665 : Le 10 janvier, achev d'imprimer des Contes et Nouvelles en
vers. Le 30 juin, achev d'imprimer d’une traduction de la Cit de Dieu
de Saint Augustin, dont les citations potiques ont t rendues en vers
franais par La Fontaine ; le deuxime tome paratra en 1667.
1669 : Les Amours de Psych et Cupidon, roman suivi de l'Adonis,
imprim pour la premire fois.
1671 : Le 21 janvier, La Fontaine quitte ses charges rachetes par le
Duc de Bouillon, et perd cette source de revenus. Publication du
Recueil de Posies Chrtiennes et Diverses, ddi Monseigneur le
Prince de Conti. La Fontaine a beaucoup contribu la prparation de
ce recueil jansniste (achev d'imprimer le 20 dcembre 1670). Le 27
janvier, Troisime partie des Contes. Le 12 mars : Fables nouvelles et
autres posies (huit fables). En janvier a t reprsente la Psych de
Molire et Corneille, Quinault et Lulli, inspire du roman de La
Fontaine.
1672 : Mort de la Duchesse Douarire d'Orlans. La Fontaine perd ainsi
sa dernire charge. Publication spare de deux fables Le Soleil et les
Grenouilles, Le Cur et le mort. Invasion de la Hollande. Discours de
la connaissance des btes par P. Pardies.
1673 : C'est sans doute partir de 1673 que Madame de La Sablire
hberge Jean de La Fontaine. Jusqu’ ce qu'elle meure en 1693, elle
pourvoira ses besoins. Dans son htel, il peut rencontrer Charles
Perrault, Bernier, mdecin et disciple de Gassendi, qui a longuement
sjourn en Inde, et bon nombre de savants tels que Roberval et
Sauveur. Publication du Pome de la Captivit de Saint Malc, sujet sans
doute suggr par des amis jansnistes. Le 17 fvrier, mort de Molire,
pour qui La Fontaine rdige une pitaphe.
1674 : La protection de Madame de Montespan et de sa soeur Madame de
Thianges vaut La Fontaine la mission d'crire un livret d'opra sur
Daphn, pour Lulli, qui le refuse : d'o la satire du Florentin, reste
manuscrite pendant 17 ans. Publication des Nouveaux Contes, trs
licencieux. Eptres, Turenne, membre de la famille de Bouillon, qui
tient personnellement La Fontaine en amiti. En juillet, l'Art potique
de Boileau n'accorde aucune mention la fable, ni La Fontaine.
1675 : Interdiction de la vente des Nouveaux Contes par ordonnance de
La Reynie, lieutenant de police. Le 27 juillet, Turenne est tu
Salzbach. Bernier publie l'Abrg de la Philosophie de Gassendi.
1676 : La Fontaine vend son cousin Antoine Pintrel sa maison natale
et achve de payer les dettes paternelles.
1677 : La Duchesse de Bouillon, protectrice de La Fontaine et son frre
le Duc de Nevers cabale contre la Phdre de Racine.
1678-1679 : Nouvelle dition des Fables choisies, ddies Madame de
Montespan. La paix de Nimgue (aot 1678) est clbre par La Fontaine
dans plusieurs pices.
1680 : Exil Nrac de la Duchesse de Bouillon compromise dans
l'affaire des poisons. Mort de La Rochefoucauld. Mort de Fouquet
Pignerol. Conversion de Madame de La Sablire qui, veuve, ayant mari
ses trois enfants, abandonne par La Fare, son amant, se consacre au
soin des malades et va loger rue Saint Honor, elle installe La
Fontaine prs de sa nouvelle demeure.
1681 : Le 1er aot, achev d'imprimer des Eptres de Snque (les
lettres Lucilius) traduites par Pierre Pintrel, cousin de La Fontaine
qui lui-mme a traduit en vers les citations potiques et qui a fait
publier l'ouvrage.
1682 : En janvier, Pome du Quinquina, ddi la Duchesse de Bouillon,
suivi de deux contes, de Galate, et de Daphn, livrets d'opra. Vers
cette poque, La Fontaine entreprend un tragdie, Achille, reste
inacheve. Naissance du Duc de Bourgogne.
1683 : Le 6 mai, premire reprsentation la Comdie Franaise, du
Rendez-vous comdie de La Fontaine qui n'a aucun succs et dont le
texte est perdu. Le 6 septembre, mort de Colbert. La Fontaine brigue
son sige l'Acadmie Franaise, alors que Louis XIV souhaite voir
lire Boileau, son historiographe. Le 15 novembre, l'Acadmie, en
majorit hostile au satirique, propose La Fontaine par seize voix
contre sept. La sance a t agite, en raison de la colre manifeste
par Toussaint Rose, secrtaire du roi. Louis XIV en prend prtexte pour
refuser l'autorisation de "consommer" l'lection.
1684 : Le 17 avril, Boileau est lu l'unanimit ; le roi accorde
l'autorisation de recevoir La Fontaine. Le 2 mai, rception du
fabuliste, lecture du Discours Madame de La Sablire. La Fontaine
crit La Comparaison d'Alexandre, de Csar et de Monsieur le Prince (de
Cond), la demande du Prince de Conti. Cond lui-mme estime La
Fontaine et le voit volontiers Chantilly. Mort de Corneille.
1685 : En janvier, l'Acadmie exclut Furetire, coupable d'avoir obtenu
par surprise un privilge pour son Dictionnaire, achev avant celui de
l'Acadmie. La Fontaine vote l'exclusion et subit les virulentes
attaques de son ancien ami, auquel il rplique par des pigrammes. Le
28 juillet, achev d'imprimer des Ouvrages de Prose et de Posie des
Seigneurs de Maucroix et de La Fontaine en deux volumes, dont le
premier contient de nouveaux contes, et le second de nouvelles fables
et d'autres pices. Rvocation de l'Edit de Nantes. Mort du Prince
Louis-Armand de Conti.
1686 : Mort de Cond. Ligue d'Ausbourg. Perrault lit son pome du
Sicle de Louis Le Grand, protestation de Boileau. La Querelle des
Anciens et des Modernes clate. En fvrier, l'Eptre Huet est imprim
en plaquette tirage restreint. En juillet, Marie-Anne, Duchesse de
Bouillon, doit se rfugier en Angleterre auprs de sa sœur Hortense,
amie de Saint-Evremond. Correspondance suivie de La Fontaine avec eux
et quelques amis du groupe de Londres, qui comprend, entre autres, les
diplomates Bonrepaux et Barrillon.
1688 : Madame de La Sablire se retire aux Incurables mais continue
assurer le logement de La Fontaine. Le pote devient le familier du
Prince Franois-Louis de Conti, dans le milieu trs libre du Temple des
Vendme, chez qui il retrouve Chaulieu. Il chaperonne un moment la
scandaleuse Madame Ulrich. Les caractres de la Bruyre; le portrait de
La Fontaine n'y entrera qu' la 6me dition, en 1691.
1691 : Le 28 novembre, premire reprsentation l'Opra d'Astre,
tragdie lyrique de La Fontaine, avec musique de Colasse, gendre de
Lulli : chec complet.
1692 : En dcembre, gravement malade, La Fontaine est converti par
l'abb Pouget, jeune vicaire de St Roch.
1693 : Le 12 fvrier, il renie les Contes devant une dlgation de
l'Acadmie et reoit le viatique. Il se rtablit nanmoins. Madame de
La Sablire est morte en janvier, Pellisson le 7 fvrier. Les amis
d'Angleterre essaient en vain de dcider La Fontaine venir
s'installer Londres. Il devient l'hte d'Anne d'Hervart, Matre des
Requtes au Parlement de Paris, fils de banquier et extrmement riche,
mari Franoise de Bretonvilliers. Le 1er septembre, achev
d'imprimer des Fables choisies, portant la date de 1694, et constituant
le livre XII. En octobre-novembre, remarques adresses Maucroix sur
sa traduction d'Astrius.
1694 : Naissance de Voltaire.
1695 : Le 9 fvrier, La Fontaine est pris de faiblesse en revenant de
l'Acadmie. Il meurt le 13 avril, chez les d'Hervart. En procdant la
toilette mortuaire, on trouve sur lui un cilice. La Fontaine est
enterr le 14 avril au cimetire des Innocents. Par suite d'une erreur
commise sur ce point par d'Olivet dans l'Histoire de l'Acadmie, les
commissaires de la Convention exhumeront en 1792, pour leur lever un
mausole, des ossements anonymes dans un autre cimetire.
1696 :Œuvres posthumes, avec ddicace signe par Madame Ulrich.
1709 : Mort de Marie Hricart, veuve du pote.
1723 : Mort de Charles, fils unique du pote.
Les Fables [modifier]
Voir l’article Liste des fables de Jean de La Fontaine par ordre
alphabtique.
Ses Fables constituent la principale oeuvre potique du classicisme, et
l'un des plus grands chefs d'oeuvre de la littrature franaise, ce qui
a pu faire dire Sainte-Beuve que La Fontaine tait l'Homre des
Franais : le tour de force de La Fontaine est de donner par son
travail une haute valeur un genre qui jusque l n'avait aucune
dignit littraire et tait rserv aux exercices scolaires de
rhtorique et de latin. Travail de rcriture des fables d'sope, de
Phdre, Abstmius, mais aussi de textes d'Horace (le Rat des villes et
le rat des champs), de Tite-Live ("les Membres et l'estomac"), de
lettres apocryphes d'Hippocrate ("Dmocrite et les Abdritains"), et de
bien d'autres encore, elles constituent une somme de la culture
classique latine et grecque, et s'ouvrent mme dans le second recueil
la tradition indienne avec le choix de fables du Panchatantra. Oeuvre
de posie et de pense indissolublement : car les Fables offrent une
mditation en acte sur la nature et les effets de la parole,
spcialement politique, et de leur propre nonciation : Louis Marin a
ainsi montr la subtilit de la rflexion comme du dispositif de ces
fables apparemment innocentes, partir de l'exemple paradigmatique de
la fable intitule Le Pouvoir des Fables (voir Bibliographie).
Illustration des Fables [modifier]
Les fables sont illustres ds la premire dition par Chauveau et ses
disciples : c'est que la fable est un genre proche de l'emblme, et
ce titre fonctionne comme une image morale ; elle accueille donc
volontiers son redoublement iconographique des fins didactiques. Au
XVIIIe sicle, Oudry propose de nouvelles illustrations, plus
naturalistes. Grandville en 1838, puis Gustave Dor en 1867 propsent
successivement une nouvelle iconographie. Au XXe sicle, Benjamin
Rabier suivi de Chagall proposent leur tour leurs visions des Fables.
Les Contes [modifier]
Le fabuliste a clips le conteur. La crispation religieuse de la fin
du rgne de Louis XIV, et plus tard la pudibonderie du XIXe sicle, ont
mis dans l'ombre ces contes licencieux dont le dfi potique consiste
jouer de l'implicite pour (ne pas) nommer la sexualit, "dire sans
dire", dans un jeu de drobade et de provocation reposant sur la
complicit du lecteur. La Fontaine a men simultanment ces deux
activits, jusqu' joindre des contes l'ultime recueil de fables de
1693 : bien plus qu'un laboratoire de la narration enjoue des Fables,
les Contes pourraient bien participer d'une mme entreprise, celle
d'une narration potique sous le signe d'une gaiet sans illusions.
L'oeuvre de La Fontaine offre la figure, exemplaire, d'une sagesse
dsabuse : elle choisit, comme le Dmocrite de la fable Dmocrite et
les Abdritains, la retraite mditative plutt que la vie de la cit
d'Abdre soumise aux pensers du vulgaire, et, face la violence
forcene du rel elle prfre, contre l'Hraclite de l'Histoire, le
rire plutt que les pleurs.
Quelques vers clbres [modifier]
• ... Tout flatteur
Vit aux dpens de celui qui l'coute. (Le Corbeau et le Renard, l, 2)
• La raison du plus fort est toujours la meilleure.
(Le Loup et l’Agneau, l, 10)
• Si ce n'est toi, c'est donc ton frre. (Le Loup et
l’Agneau, l, 10)
• Plutt souffrir que mourir, c'est la devise des
hommes. (La Mort et le Bcheron, l, 16)
• Je plie et ne romps pas. (Le Chne et le Roseau, l,
22)
• Il faut autant qu'on peut obliger tout le monde:
On a souvent besoin d'un plus petit que soi. (Le Lion et le Rat, II,
11)
• ... Est bien fou du cerveau
Qui prtend contenter tout le monde et son pre. (Le Meunier, son Fils
et l’ne, III, 1)
• Ils sont trop verts, dit-il, et bons pour des
goujats. (Le Renard et les Raisins, III, 11)
• … La mfiance
Est mre de la sret. (Le Chat et un vieux Rat, III, 18)
• Petit poisson deviendra grand. (Le Petit Poisson et
le Pcheur, V, 3)
• Un tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux tu
l'auras. (Le Petit Poisson et le Pcheur], V, 3)
• … Le travail est un trsor. (Le Laboureur et ses
Enfants, V, 9)
• Rien ne sert de courir ; il faut partir point.
(Le Livre et la Tortue, VI, 10)
• Aide-toi, le Ciel t'aidera. (Le Chartier embourb,
VI, 18)
• Selon que vous serez puissant ou misrable,
Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. (Les Animaux malades
de la peste, VII, 1)
• ... Tel est pris qui croyait prendre. (Le Rat et
l'Hutre, VIII, 9)
• Mais les ouvrages les plus courts
Sont toujours les meilleurs... (Discours M. le duc de La
Rochefoucauld, X, 14)
• Que de tout inconnu le sage se mfie. (Le Renard,
le Loup et le Cheval
• Il ne faut jamais vendre la peau de l'ours / Qu'on
ne l'ait mis par terre (L'Ours et les deux Compagnons, V, 20)
Œuvres [modifier]
• L'Eunuque (1654)
• Adonis (1658, publi en 1669)
• Les Rieurs du Beau-Richard (1659)
• lgie aux nymphes de Vaux (1661)
• Ode au roi (1663)
• Contes (1665, 1666, 1671, 1674)
• Fables (1668, 1678, 1693)
• Les Amours de Psych et de Cupidon (1669)
• Recueil de posies chrtiennes et diverses (1671)
• Pome de la captivit de saint Malc (1673)
• Daphn (1674)
• Pome du Quinquina (1682)
• Ouvrages de prose et de posie (1685)
• Astre (1691)
Bibliographie [modifier]
• Pierre Clarac, La Fontaine, Bordas, 1949.
• Ren Jasinski, La Fontaine et le premier recueil
des Fables, Nizet, 1966.
• Jean-Pierre Collinet, Le Monde littraire de La
Fontaine, Presses universitaires de Grenoble, 1970.
• Louis Marin, Le Rcit est un pige, Minuit, 1978.
• Revue Le Fablier, depuis 1989, annuelle.
• Patrick Dandrey, La Fabrique des Fables,
Klincksieck, 1992.
• Roger Duchne, Jean de La Fontaine, Fayard, 1990.
• Emmanuel Bury, L'esthtique de La Fontaine, Sedes,
1995.
• Olivier Leplatre, Le pouvoir et la parole dans les
Fables, PUL, 2000.
• Jean-Charles Darmon, Philosophies de la Fable. La
Fontaine et la crise du Lyrisme, PUF, 2002.
• Marc Escola, Lupus in fabula. Six faons
d'affabuler La Fontaine, Presses universitaires de Vincennes, 2003.
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