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Le mot "Noël"
est tiré du latin "natalis",
signifiant "jour
de la naissance".
Pendant les premiers siècles de l'ère
chrétienne, la date de la naissance de Jésus était incertaine et
différait
selon les dire de l'Eglise. Les Evangiles ne mentionnaient pas de date
exacte
sur l'avènement du Christ, et ce n'est qu'en l'an 354 que l'on fixa le
25
décembre comme date officielle.
Les périodes de
Noël s'étendent
de l'Avent
(1er dimanche 4 semaines avant la veille de Noël) à l'Epiphanie
(6 janvier).
Depuis de nombreux siècles,
le 25 décembre célèbre
le jour de la naissance du Christ. A cette fête s'accompagnent de
nombreuses
coutumes : le sapin, la crèche, le Père-Noël, les
cadeaux, le houx, les
contes, les cantiques, la dinde,
la bûche,
les chocolats, etc. Tous ces éléments font traditionnellement partie
des fêtes
de Noël.
L'arbre
de Noël regroupe plusieurs symboles montrant les
richesses que nous offre la nature : la lumière, les anges, les
fruits des
vergers, des champs, de la forêt et de la mer. L'étoile qui brille à
son faîte
annonce la fin du voyage, le havre de paix. Garni
de pommes rouges, un sapin symbolisait alors l'arbre du Paradis. Au
cours du
XVe siècle, les fidèles commencèrent à l'installer dans leurs maisons,
le 24
décembre, jour de la fête d'Adam et Ève
Plusieurs
jours avant Noël, les villes et les villages de
France prennent un air de fête. On décore la façade des mairies. On
dresse un
immense sapin sur les grandes places. Les rues principales et les
arbres sont
recouverts de guirlandes lumineuses.
Les grands magasins font de très belles vitrines ou certains mettent en
scène
des automates.
Les enfants se font photographier en compagnie du Père Noël.
Les écoles maternelles décorent leurs classes.
Le 24 au soir les familles font un diner de réveillon composé de mets
savoureux
tels que des huitres et du foie gras. Les plus pratiquants vont ensuite
en
famille à la messe de minuit.
Le Père Noël vient déposer les cadeaux pendant la nuit et les enfants
les
découvrent le matin de Noël au pied du sapin.
Un
seul Père-Noël ne pourrait accomplir sa tâche en une
seule nuit s'il devait faire toutes les cheminées de tous les pays de
chaque
continent!
Le
Père-Noël ne pourrait pas non plus assurer sa tournée
sans l'aide de ses fidèles rennes. Leur huit noms sont Fougueux,
Danseur,
Fringant, Mégère, Comète, Cupidon, Tonnerre et Eclair. Plus récemment
on en
compte un neuvième nommé Rodolphe, le petit renne au nez rouge de la chanson.
Le jour de Noël, ils se rassemblent en famille autour de la table de
Noël. Le
repas de Noël est souvent composé d'une dinde ou d'un chapon roti et se
termine
par une bûche glacée ou un gâteau.
En
Provence, dans certaines églises du bord de la
mer, à la fin de la messe de minuit, une procession de pêcheurs et de
poissonniers déposent au pied de l'hôtel un panier rempli de poissons,
en signe
d'affection et de reconnaissance envers le petit Jésus.
La tradition veut que le repas du réveillon se termine par treize
desserts qui symbolisent le Christ et les douze apôtres. Ces desserts
rassemblent tous les fruits et les confiseries de la région. En France,
des
mets traditionnels se dégustent à Noël, comme la dinde, le foie gras,
les
huîtres, les escargots, le boudin blanc, la bûche,
les
chocolats, etc.
Pourtant tous les pays d'Europe n'ont pas tous les mêmes coutumes
culinaires...
Nous donnerons ici quelques exemples de mets traditionnels, ceux-ci ne
représentant pas forcément tout le repas de fêtes!. De plus, il existe
des
dizaines de spécialités par régions, surtout en pâtisserie...
En France, le
dessert préféré du repas de Noël est la "bûche".
La "dinde aux marrons"
constitue le plat de résistance traditionnel du réveillon de Noël.
Ce volatile, déjà domestiqué par les indigènes, a été découvert lorsque
Christophe Colomb a découvert l'Amérique en 1492.
Cette
volaille se mange rôtie, parfois farcie, et sa chair
est très savoureuse. De plus, sa taille en fait un plat familial idéal,
même si
depuis les années trente le gabarit des dindes a assez diminué, avec un
élevage
privilégiant des variétés plus petites, plus adaptées à des familles
moins
nombreuses et à des fours moins grands. Mais surtout, ces variétés
arrivent à
maturité plus vite et coûtent donc moins cher à nourrir...
Célébration
d'abord religieuse,
Noël est devenu une fête de recueillement en famille. Pour les enfants,
on
devrait toujours célébrer cette nuit, car si le Père-Noël se retrouve
au
chômage, qui va leur distribuer les cadeaux?
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