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Antoine de Saint-Exupery
Saint-Exupéry, Antoine de (1900-1944), écrivain et aviateur français, auteur du Petit
Prince. Né
à Lyon le 29 juin 1900, Antoine de Saint-Exupéry fut d'abord
étudiant aux
Beaux-Arts. Il passa son brevet de pilote et entra dans l'armée de
l'air
quelques années plus tard, en 1921 ; il devint pilote de ligne en 1926
et, à ce
titre, fit les premiers vols longs-courriers de l'histoire de
l'aviation, vers
l'Afrique du Nord et l'Amérique du Sud. Après une interruption de
quelques années,
pendant lesquelles il devint reporter pour le compte de Paris-Soir et
de
l'Intransigeant. Il revint pourtant à l'aviation peu avant la Seconde Guerre
mondiale, en 1937. Engagé dans l'armée de l'air pendant la guerre, il
fut basé
en Algérie jusqu'en 1940, date à laquelle son âge lui valut d'être
démobilisé.
Réfugié aux États-Unis, il ne put se résoudre à la passivité et, dès
1943, il
rejoignit les Forces françaises libres en Algérie. C'est dans des
circonstances
mystérieuses qu'il disparut, probablement le 31 juillet 1944, au
cours
d'une mission de reconnaissance aérienne qu'il effectuait dans le Sud
de la
France. L'aviation
est au cœur de l'œuvre de Saint-Exupéry. Le titre de sa première
nouvelle,
parue dans une revue, était d'ailleurs « l'Aviateur » (1926). Mais,
avec
l'évocation d'une élite, la caste des pilotes, l'auteur n'exprime pas
seulement
son admiration pour un petit nombre, mais aussi sa foi en l'humanité
toute
entière, qu'il juge capable de tendre vers cet idéal et de le
rejoindre. Paru
après Courrier Sud (1928), Vol de nuit (1931) est sans
doute l'un
de ses plus beaux textes sur les difficultés et les plaisirs du métier
de
pilote. Les pilotes, tels que les décrit Saint-Exupéry, sont des êtres
de
rigueur en même temps que d'ouverture au monde, de liberté en même
temps que de
sens du devoir, d'amour de la vie en même temps que de capacité à
affronter la
mort. Ce livre, éloge de la discipline, est également une évocation
poétique du
plaisir de voler. Avec Terre des hommes (1939), Saint-Exupéry
dépeint
encore des figures héroïques, réelles cette fois puiqu'il les a
côtoyées,
notamment celle de Mermoz et celle de Guillaumet, ami de l'écrivain.
Parmi ses
livres sur l'aviation, citons encore Pilote de guerre, paru en
1942.
Quant au récit le Petit Prince (1943), il s'agit d'une quête
allégorique
de l'amour et de la fraternité. Le petit prince, épris de sa
rose, qu'il
croit seule de son espèce, constate son illusion en quittant sa petite
planète
et en voyageant, en découvrant d'autres roses semblables à la sienne.
Il fait
aussi l'expérience des hommes, découvre leurs travers sans renoncer à
l'amitié.
L'aviateur qui rencontre le petit prince reste seul, à la fin, face au
mystère
de ce petit personnage. La dimension allégorique de ce conte en fait un
ouvrage
apprécié des adultes comme des enfants. Ses carnets, rassemblés sous le
titre Citadelle
(1948), ont été publiés après sa mort.
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